Le slot machine nella cultura popolare

Nel 1997, la società International Game Technology (IGT) ha segnato l'inizio della tendenza moderna di creare slot machine su argomenti tratti dalla cultura popolare. La slot machine Money Fortune è stata creata sulla base del programma televisivo americano La Ruota della Fortuna. Durante il bonus round, la slot mostrava i fotogrammi e riproduceva i suoni dello show. Dal 1998, l'azienda ha iniziato a rilasciare slot con celebrità e serie televisive, la prima delle quali è stata la slot machine Elvis.

Temi popolari della cultura popolare sono utilizzati nelle slot machine di tutto il mondo. La slot machine Wheel of Fortune ha contribuito a numerose slot basate su vari programmi televisivi, come Jeopardy, American Idol, Amazing Race, Price is Right, Who Wants to Be a Millionaire e Deal or No Deal. Anche i film sono diventati il tema di diverse slot, come Forrest Gump, Il buono, il brutto e il cattivo, Sex in the City, Scarface, Star Trek, Star Wars, Legally Blonde, Rocky, Ace Ventura e Avatar. Dopo Elvis, celebrità come Marilyn Monroe, Elton John, Dolly Parton, Michael Jackson, Andre Giant e Bruce Lee sono state immortalate nelle slot machine online. Dopo che il fantino italiano Frank Dettori ha vinto sette corse all'ippodromo di Ascot in un solo giorno, sono state create le slot machine Frankie Dettori Magic Seven. Ci sono slot machine Hulkamania che prendono il nome dal wrestler Hulk Hogan, così come slot machine dedicate all'attore David Hasselhoff e alla presentatrice televisiva Ellen DeGeneres.

Slot machine meccaniche classiche

In linea di massima, il principio di funzionamento delle slot machine non è cambiato dal momento della loro invenzione, alla fine del XIX secolo, fino ai primi anni Sessanta. Per prima cosa, il giocatore inseriva una moneta. La moneta sbloccava la leva sul lato della macchina. Poi il giocatore tirava la leva per far girare i rulli. I rulli, con i simboli stampati sopra, si fermavano a turno (dopo i primi miglioramenti, i rulli iniziarono a fermarsi a turno da sinistra a destra per dimostrare ai giocatori che i rulli girano separatamente, rendendo il risultato meno prevedibile e il gioco più casuale). I fori nelle piastre all'interno dei tamburi coincidevano con i simboli. Se sui rulli cadeva una combinazione vincente, i fori si allineavano in un certo ordine, attivando il pagamento della vincita.

In una slot machine classica standard 777 con tre rulli, inizialmente su ogni rullo erano stampati 10 simboli e il numero di combinazioni possibili era di 1000 (10 x 10 x 10). Una delle prime innovazioni fu anche un tamburo con 20 simboli. Con 20 simboli su ogni rullo, il numero di combinazioni sulle slot machine aumentava a 8000 (20 x 20 x 20), incrementando il numero di combinazioni vincenti e le relative vincite.

Slot machine elettroniche

Negli anni '60, Bally Manufacturing (a partire dalla slot Money Honey, apparsa nel 1963) iniziò a introdurre componenti elettronici nella produzione di slot machine: generatori di numeri casuali (RNG) (invece di far girare manualmente i rulli), gioco di poche monete e linee di gioco, schermi video, ecc. Oggi questa tecnologia è utilizzata in quasi tutte le slot machine moderne, compresi i rulli rotanti. Lasciando cadere le monete (o meglio inserendo carta moneta o biglietti con crediti di un certo importo), il giocatore sceglie il numero di crediti che vuole utilizzare per il gioco. Quando il giocatore preme un pulsante sulla tastiera di una slot machine (o tira la leva prevista in alcuni modelli), il processore di gioco converte i risultati dell'RNG nei simboli che appaiono sullo schermo.

Dopo la comparsa dei simboli (sullo schermo video o sui rulli meccanici sincronizzati con il RNG), la macchina paga un premio per le combinazioni vincenti.

Grazie all'elettronica, le slot machine sono cambiate in modo significativo, ma allo stesso tempo mantengono il loro aspetto tradizionale, che le ha rese popolari. In primo luogo, anche se l'RNG determina istantaneamente il risultato, il programma può riprodurre le azioni e persino i suoni delle slot machine classiche. In secondo luogo, l'RNG è in grado di generare miliardi di combinazioni, consentendo ai produttori di offrire vincite gigantesche su slot progressive a più monete, come Megabucks in Nevada. In terzo luogo, le monete lasciano il posto ai lettori TITO (ticket-in, ticket-out). Oggi i giocatori non possono portare con sé pile di monete, secchi, guanti e disinfettanti per le mani, ma semplicemente utilizzare biglietti corrispondenti a una certa somma di denaro. Durante il gioco, la slot machine accumula e utilizza crediti. Quando il giocatore termina la partita, riceve un biglietto da scambiare con i crediti rimanenti.

Le più grandi vincite alla slot nella storia

La prima slot machine Liberty Bell popolare nel 1890 fu costruita da Charles Fey. La vincita massima quando le campane cadevano su tutti e tre i rulli era di 20 monete. Nel 1900, le macchine create da Herbert Mills pagavano già fino a 100 monete, che cadevano dal tubo. La prima slot machine moderna Money Honey, creata da Bally Manufacturing nel 1963, era dotata di componenti elettronici e di una tramoggia per 2.500 monete. L'aumento dei jackpot e la crescente popolarità delle slot machine negli anni '80 è stata favorita dallo sviluppo di jackpot progressivi che combinavano pagamenti su slot diverse. La più popolare slot progressiva Megabucks, prodotta da International Gaming Technology (IGT), introdotta nel 1986, ha realizzato le più grandi vincite della storia delle slot machine. Si possono versare non più di tre monete nella slot e se tutti i rulli si fermano sul logo Megabucks, il giocatore vincerà il jackpot accumulato.

5.000.000 di dollari - Il 1° febbraio 1987, Terry Williams ha vinto il primo jackpot Megabucks a superare i 5.000.000 di dollari all'Harrah Casino di Reno, Nevada.

4.600.000 dollari il giorno dell'apertura del casinò The Mirage - Il 22 novembre 1989, Steve Wynn apre il casinò The Mirage, il primo nuovo casinò sulla Strip di Las Vegas in quasi due decenni. Il giorno dell'inaugurazione, Elmer Sherwin vinse il jackpot Megabucks per un importo di 4.600.000 dollari. Dopo questo evento, è nato il mito secondo cui le vincite di grandi jackpot alle slot sono legate all'apertura del nuovo casinò. È vero, questo mito non spiega l'incredibile fortuna di Mr. Sherwin a Megabucks 16 anni dopo. Il 19 settembre 2005 ha vinto una seconda volta il jackpot di Megabucks.

27.000.000 di dollari - Il 15 novembre 1998, al Palace Station Casino (Las Vegas, Nevada), un pensionato di 67 anni ha vinto il primo jackpot di Megabucks a superare i 20.000.000 di dollari, per un importo di 27.580.879,60 dollari. Lo stesso giocatore, nello stesso casinò, aveva precedentemente vinto 680.000 dollari alla slot Wheel of Fortune.

34.900.000 dollari - Il 26 gennaio 2000, in un casinò Desert Inn (Las Vegas, Nevada), la cameriera locale Cynthia Jay ha vinto un jackpot Megabucks di oltre 34,9 milioni di dollari. Sei settimane dopo, la cameriera rimase gravemente ferita in un incidente stradale (la sorella morì). Questa coincidenza fece nascere il mito della Maledizione di Megabucks.

39.000.000 di dollari - Il 21 marzo 2003, un programmatore venticinquenne di Los Angeles vinse il jackpot Megabucks di 39.710.826,36 dollari all'Excalibur Casino (Las Vegas, Nevada).

21.100.000 dollari per il secondo jackpot Megabucks - Il 19 settembre 2005, Elmer Sherwin ha vinto per la seconda volta il jackpot Megabucks (la prima volta fu fortunato il giorno dell'apertura del The Mirage nel 1989 - vinse allora 4.600.000 dollari). All'età di 92 anni, Sherwin ha vinto il jackpot al Cannery Casino di Las Vegas, guadagnando altri 21,1 milioni di dollari.

Fatti interessanti sulle slot

Pokies . In Australia e Nuova Zelanda, le slot machine sono talvolta chiamate "pokies". Si tratta di un'abbreviazione dell'espressione "poker machines", anche se il termine si applica ad altre macchine.

Macchine da frutta . Le slot machine sono spesso chiamate "fruit machine". Questo era il nome delle prime slot machine, sui cui rulli erano raffigurati dei frutti (ciliegie, arance, limoni, prugne). In seguito questo nome ha cominciato ad essere applicato alle slot in generale, soprattutto nel Regno Unito e in Europa. Per porre fine al monopolio di Charles Fey nel mercato americano delle slot, nel 1907 Herbert Mills di Chicago sviluppò una slot machine in cui le differenze erano sufficienti per ottenere un brevetto separato. Oltre alle differenze meccaniche della sua slot machine, al posto delle solite carte da gioco e dei semi, sui rulli erano raffigurati dei frutti. Nello stesso periodo, i proprietari delle slot machine risposero alle domande sulla loro legalità che erano destinate alla vendita di gomme da masticare. Le immagini di frutta indicavano il gusto della gomma da masticare che il giocatore poteva vincere.

Tradizione americana. Un sondaggio condotto nel 1938 ha dimostrato che il 23% degli americani gioca alle slot machine. Inoltre, il 29% giocava alle lotterie della chiesa, il 26% alle lotterie dei vestiti, il 19% scommetteva sulle elezioni, il 13% acquistava biglietti per le estrazioni a premi e il 10% scommetteva sulle corse.

Bandito con un braccio solo. La comparsa del nome "banditi con un braccio solo" è associata a più persone contemporaneamente. Secondo una versione, i rapinatori americani John Dillinger e Charles "Handsome" Floyd coniarono il termine giocando alle slot machine. Mettendo un quarto di dollaro nella slot machine, Dillinger disse: "Se hai una di queste cose, puoi rapinare la gente senza armi". Floyd era d'accordo e, tirando la leva, aggiunse: "E questo gangster ha una sola mano".

Quasi colpito. Il 14 marzo 2001, Kirk Tolman tirò la leva di una slot machine Megabucks in uno dei locali di Wendover, Nevada, e tre loghi Megabucks caddero sui rulli. Sfortunatamente, un conoscente lo distrasse e Tolman lasciò cadere nella slot solo due monete, invece delle tre necessarie per il jackpot. Vinse 10.000 dollari, perdendo un jackpot di 7.960.000 dollari.

L'operazione per due . Il 6 marzo 2009, al casinò francese Palavas-Les-Flots Marie-Helene Jagel ha inserito 50 euro nella slot machine. Il pulsante "fortuna" per avviare il gioco è stato premuto dall'amico Francis Sung. Dopo 12 giri infruttuosi sui rulli, sono usciti tre sette e Mademoiselle Jargel ha vinto il mega-jackpot del casinò per un importo di 2.200.000 euro. Dopo che Mademoiselle Jargel ha ricevuto il premio, Monsieur Sung ha intentato una causa contro di lei. Nel dicembre 2009, un tribunale di Montpellier ha ordinato a Mademoiselle Jargel di pagare a Monsieur Suna il 20% del compenso ricevuto. I giudici hanno osservato che non esiste "una sentenza del tribunale per un vincitore di una slot machine".

Lion's share . Una delle slot progressive dell'MGM Grand Casino (Las Vegas, Nevada), aperto nel dicembre 1993, era la slot Lion's Share, che combinava 50 slot machine del casinò in un unico jackpot. Man mano che le macchine diventavano obsolete e venivano sostituite da nuove slot, il jackpot diventava un vero problema per il casinò. A rigore, il jackpot era formato dai soldi dei giocatori, quindi l'amministrazione dell'MGM Grand non poteva eliminare completamente queste slot. Alla fine, nella sala è rimasta solo una slot machine Lion's Share, che ha continuato a funzionare utilizzando altre slot come pezzi di ricambio per i donatori. Nel 2012, la slot machine ha ottenuto una pagina sul social network Facebook e un vero e proprio fan club internazionale. All'inizio del 2014, il Wall Street Journal ha scritto di una slot ostinata e del suo fan club. Il 23 agosto 2014, una coppia di coniugi del New Hampshire che aveva letto su Internet un articolo sulla slot Lion's Share si è recata a Las Vegas per giocarci. Walter e Linda Misco hanno centrato il jackpot e vinto 2.400.000 dollari, grazie ai quali MGM Grand ha potuto finalmente licenziare la "veterana".

Double Megabucks . Il jackpot più grande del mondo è Megabucks, che unisce le slot machine di tutto il Nevada. Un giocatore è riuscito a strapparlo due volte. Elmer Sherwin ha vinto il jackpot di 4.600.000 dollari il giorno dell'apertura del casinò The Mirage, nel novembre 1989. Dopo quasi 16 anni, il 92enne Sherwin ha vinto il secondo jackpot Megabucks, molto più grande (oltre 21,1 milioni di dollari), al Cannery Casino.